Anuradhapura

Anuradhapura war weit über tausend Jahre lang die Hauptstadt Sri Lankas, etwa vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis ins frühe 11. Jahrhundert n. Chr. Die Stadt zählte zu den großen Klosterstädten der antiken Welt, und ihre gewaltigen Dagobas, Klosterruinen und Stauseen verteilen sich heute über ein weites Gebiet. Sie gehört zum UNESCO-Welterbe und ist einer der heiligsten Orte Sri Lankas, den täglich Pilger besuchen.

Geschichte

Der Überlieferung nach ist die Stadt nach Anuradha benannt, einem Gefolgsmann des Prinzen Vijaya, und König Pandukabhaya machte sie im 4. Jahrhundert v. Chr. zur Hauptstadt. Im 3. Jahrhundert v. Chr. brachte Mahinda, Sohn des indischen Kaisers Ashoka, im nahen Mihintale König Devanampiya Tissa den Buddhismus, und die Stadt wurde zu einem großen Zentrum des Glaubens. Die Könige bauten Klöster, Stupas und große Stauseen wie Tissa Wewa und Nuwara Wewa, die die Reisfelder zur Versorgung der Stadt bewässerten. Invasionen aus Südindien schwächten das Reich, und nachdem die Chola die Stadt im frühen 11. Jahrhundert eingenommen hatten, zog die Hauptstadt nach Polonnaruwa.

Die heilige Stadt

Sri Maha Bodhi

Der Sri Maha Bodhi soll aus einem Ableger jenes Baumes in Bodh Gaya gewachsen sein, unter dem Buddha die Erleuchtung erlangte, und wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. hierher gebracht. Er gilt oft als ältester von Menschen gepflanzter Baum mit bekanntem Pflanzdatum. Besonders an Vollmondtagen versammeln sich hier weiß gekleidete Pilger.

Die großen Dagobas

Die weiße Kuppel des Ruwanwelisaya, erbaut von König Dutugemunu im 2. Jahrhundert v. Chr., erhebt sich über einer Terrasse mit gemeißelten Elefanten. Der von König Mahasena im 3. Jahrhundert n. Chr. errichtete Backsteinbau Jetavanaramaya gehörte zu den höchsten Bauwerken der antiken Welt. Der kleine, von schlanken Säulen umringte Thuparama gilt als älteste Stupa der Insel.

Klöster und Steinmetzkunst

Die Klosteranlage Abhayagiri, gegründet von König Vattagamani Abhaya, besitzt eine eigene große Stupa, die meditierende Samadhi-Buddha-Statue, die Zwillingsteiche (Kuttam Pokuna) und einige der schönsten Mondsteine. Zwischen Bodhi-Baum und Ruwanwelisaya stehen die Steinsäulen des Lovamahapaya, des Ehernen Palastes, einst ein mehrstöckiges Gebäude für Mönche. Isurumuniya, ein Felsentempel am Tissa Wewa, ist für seine Reliefs bekannt, darunter das Liebespaar, und die nahen königlichen Lustgärten besitzen in den Fels gehauene Badebecken.

Mihintale

Rund 12 km östlich soll Mahinda in Mihintale dem König begegnet sein und den Buddhismus eingeführt haben. Eine lange Treppe führt an Schreinen und Höhlen vorbei zum Gipfel mit weitem Blick über die Ebene. Zum Poson-Fest am Vollmond im Juni ist der Ort Ziel unzähliger Pilger.

Eintritt und Tipps

Ausländische Erwachsene zahlen für das Anuradhapura-Ticket 30 US-Dollar, Kinder die Hälfte (Tarife des Central Cultural Fund); kontrolliert wird an mehreren Monumenten. Preise Stand Oktober 2026, Änderungen vorbehalten. Sri Maha Bodhi und Ruwanwelisaya sind aktive Tempel. Tragen Sie leichte Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, gern in Weiß, und rechnen Sie damit, barfuß über heißen Stein zu gehen. Beginnen Sie früh, nehmen Sie Wasser mit und mieten Sie ein Fahrrad oder Tuk-Tuk, da die Stätten weit verstreut liegen.

Anreise

Anuradhapura liegt etwa 200 km von Colombo entfernt, rund vier bis fünf Stunden auf der Straße. Züge ab Colombo Fort brauchen etwa vier bis fünf Stunden, auch von Kandy gibt es eine Verbindung. Von Dambulla und Sigiriya sind es mit dem Auto etwa anderthalb Stunden.

Reisezeit und Aufenthaltsdauer

Die Stadt liegt in der Trockenzone und ist den Großteil des Jahres heiß. Der meiste Regen fällt etwa von Oktober bis Januar. Ein voller Tag reicht für die wichtigsten heiligen Stätten, ein zweiter für Mihintale und die stilleren Ruinen.

Weitere Sehenswürdigkeiten

Der Miriswetiya-Dagoba am Tissa Wewa ist mit König Dutugemunu verbunden, der ihn den Chroniken zufolge dort errichtete, wo sich sein Zepter mit einer Reliquie nicht mehr aus dem Boden ziehen ließ. Die königlichen Lustgärten Ranmasu Uyana zwischen Isurumuniya und dem See besitzen Felsbecken, die ein antikes Wassersystem speiste. Das Archäologische Museum in den alten britischen Verwaltungsgebäuden zeigt Funde aus dem gesamten Gelände.

Vorschlag für Ihren Besuch

Beginnen Sie im Morgengrauen am Sri Maha Bodhi, wenn die Pilger ihre ersten Opfergaben bringen, und gehen Sie dann zum Ruwanwelisaya und zum Lovamahapaya. Radeln Sie vor der Mittagshitze weiter zum Thuparama und zur Abhayagiri-Anlage mit Museum, Samadhi-Buddha und Zwillingsteichen. Nach einer langen Mittagspause folgen Jetavanaramaya und Isurumuniya, zum Sonnenuntergang der Tissa Wewa. Mihintale besteigen Sie am nächsten Morgen auf dem Weg nach Trincomalee oder ins Kulturdreieck.

Übernachten und Essen

Hotels und Pensionen konzentrieren sich in der Neustadt und an den antiken Stauseen, die bei Sonnenuntergang besonders schön sind. Reis mit Curry gibt es überall, die meisten Hotels bieten auch westliche und indische Gerichte. Vergleichen Sie Hotels in Anuradhapura.

Tagesausflüge

Der Aukana-Buddha, eine rund 12 Meter hohe, aus dem Fels gehauene Standfigur, liegt etwa eine Autostunde südöstlich. Der Wilpattu-Nationalpark, bekannt für Leoparden und seine natürlichen Seen, ist rund eine Stunde westlich.