Polonnaruwa

Polonnaruwa war vom späten 10. bis zum 13. Jahrhundert die Hauptstadt Sri Lankas, nachdem Anuradhapura gefallen war. Die Ruinen neben einem gewaltigen antiken Stausee liegen kompakter beieinander und sind besser erhalten als die von Anuradhapura, mit einigen der schönsten Steinmetzarbeiten des Landes. Die antike Stadt gehört zum UNESCO-Welterbe und zu den Höhepunkten des Kulturdreiecks.

Geschichte

Nachdem die Chola aus Südindien Anuradhapura im späten 10. Jahrhundert zerstört hatten, regierten sie von Polonnaruwa aus. König Vijayabahu I. vertrieb sie 1070 und behielt die Stadt als Hauptstadt. Ihre Blüte erlebte sie im 12. Jahrhundert unter Parakramabahu I., der die Insel einte, Klöster, Paläste und riesige Bewässerungsanlagen baute und als einer der größten Könige Sri Lankas gilt. Sein Nachfolger Nissanka Malla fügte weitere Bauwerke hinzu. Neue Invasionen und politischer Niedergang führten im 13. Jahrhundert zur Aufgabe der Stadt, und der Dschungel überwucherte sie, bis Archäologen sie in der Kolonialzeit freilegten.

Wichtigste Sehenswürdigkeiten

Königspalast

Die Mauern des Palastes von Parakramabahu ragen noch immer hoch auf, mit Löchern für die Balken der oberen Stockwerke. Daneben liegen die Ratshalle mit Elefantenfriesen und Löwenfiguren sowie das königliche Bad, das über steinerne Kanäle gespeist wurde.

Das Viereck

Die Dalada Maluwa, das Viereck, ist das Herz der antiken Stadt. Der runde Vatadage mit gemeißelten Mondsteinen, Wächtersteinen und vier Buddha-Statuen zählt zu den schönsten Bauten seiner Art. Ringsum stehen Hatadage und Atadage, beide mit der Zahnreliquie verbunden, der Gal Potha, eine riesige Steinplatte mit den Taten Nissanka Mallas, der Lotus-Mandapa mit Säulen in Form von Lotusstängeln, das Bildhaus Thuparama und der gestufte Satmahal Prasada.

Nördliche Monumente

Weiter nördlich folgen die Rankoth Vehera, ein großer Dagoba von Nissanka Malla, das Bildhaus Lankatilaka mit hohen Mauern und kopflosem stehendem Buddha sowie die weiße Kiri Vehera mit ihrem originalen Putz. Am Gal Vihara wurden vier Buddha-Figuren aus einer einzigen Granitwand gehauen, darunter ein 14 Meter langer liegender Buddha; sie gelten als Meisterwerke singhalesischer Bildhauerei. Dahinter liegen der Lotusteich und das Bildhaus Tivanka mit erhaltenen Wandmalereien.

Südlich der Stadt

Der Pothgul Vihara war eine Klosterbibliothek. In der Nähe steht eine eindrucksvolle, aus dem Fels gehauene Statue eines bärtigen Mannes mit Manuskript, die oft als Parakramabahu I. gedeutet wird.

Parakrama Samudra

Der Parakrama Samudraya, das Meer des Parakrama, ist ein riesiger Stausee, den Parakramabahu I. durch die Verbindung älterer Becken schuf. Er bewässert bis heute die umliegenden Reisfelder und ist bei Sonnenuntergang wunderschön.

Eintritt und Tipps

Ausländische Erwachsene zahlen 30 US-Dollar, Kinder die Hälfte (Tarife des Central Cultural Fund). Preise Stand Oktober 2026, Änderungen vorbehalten. Das Ticket erhalten Sie im Museum beim Rasthaus, das sich mit seinen Stadtmodellen als erster Halt lohnt. Das Gelände erstreckt sich über mehrere Kilometer, mieten Sie also ein Fahrrad oder ein Tuk-Tuk und beginnen Sie früh, bevor es heiß wird. An den Heiligtümern werden Schuhe und Hüte abgelegt; Schultern und Knie sollten bedeckt sein. Eine geführte Tagestour durch Polonnaruwa lässt die Ruinen lebendig werden.

Anreise

Polonnaruwa liegt etwa 220 km von Colombo entfernt, rund fünf Stunden auf der Straße, und etwa eine Stunde von Habarana und Sigiriya. Züge der Batticaloa-Linie halten in Polonnaruwa, Busse fahren ab Dambulla und Habarana.

Reisezeit und Aufenthaltsdauer

Polonnaruwa liegt in der Trockenzone und ist fast das ganze Jahr heiß. Der meiste Regen fällt etwa von Oktober bis Januar. Ein voller Tag oder ein langer Vormittag genügt für die wichtigsten Ruinen; viele Reisende kommen von Sigiriya oder Habarana aus.

In der weiteren Umgebung

Medirigiriya, etwa eine Stunde nördlich, besitzt einen gut erhaltenen runden Vatadage auf einem Felsen, der oft mit dem von Polonnaruwa verglichen wird. Dimbulagala südöstlich der Stadt ist ein Berg mit Waldeinsiedeleien, die Mönche seit Jahrhunderten nutzen. Beide Orte sind deutlich ruhiger als die Hauptruinen.

Vorschlag für Ihren Besuch

Beginnen Sie bei Öffnung im Museum und radeln Sie dann, solange es noch kühl ist, zum Königspalast und zum Viereck. Nach einer Pause geht es nach Norden zu Rankoth Vehera, Lankatilaka, Kiri Vehera und Gal Vihara, mit Abschluss am Lotusteich und am Tivanka. Am späten Nachmittag bietet sich eine Safari in Minneriya oder Kaudulla an, oder Sie genießen den Sonnenuntergang am Parakrama Samudra.

Übernachten und Essen

Pensionen und Hotels finden Sie in der Neustadt und am Stausee, einfache Restaurants servieren Reis mit Curry. Die Nationalparks Wasgamuwa und Minneriya liegen für eine Elefantensafari in Reichweite.